Hipòtesi sobre la formació del rostre humà

Dos científics de la Universitat d'Utah, han proposat la idea que la lluita pot haver modelat la mà humana i que potser el rostre masculí va evolucionar per reduir l'efecte dels cops de puny. En un article que publica Biological Reviews, David Carrier i el físic Michael Morgan, sostenen que entre els homínids australopitecos el rostre va evolucionar per minimitzar les lesions en les lluites per les femelles, els recursos i altres disputes.

La hipòtesi contrasta amb la creença compartida fins ara per la majoria dels científics segons la qual l'evolució de rostres robusts entre els ancestres dels humans va ser resultat de la necessitat de mastegar aliments durs com la fruita seca. "Els australopitecos es van caracteritzar per un conjunt de trets que poden haver millorat la capacitat per a la baralla, incloses les proporcions de la mà que permeten la formació del puny, la qual cosa converteix el sistema muscular i esquelètic de la mà en un garrot eficaç per a la lluita", va assenyalar Carrier. En un article que van publicar en 2012 a Journal of Experimental Biology, Carrier i Morgan van observar que els parents més propers dels humans, els ximpanzés i els bonobos, no formen un puny amb les seves mans, i que quan flexionen els dits formen una mica més semblat a un cercle.

Lluita contra el càncier

Els investigadors de l'Institut Nacional del Càncer d'Estats Units han descobert com apagar els anomenats punts de control immunes, que són un dels primers objectius de les cèl·lules canceroses. Aquests punts de control són les encarregades d'emetre els senyals que prevenen al sistema immune que s'estan atacant teixits sans. Han aconseguit apagar els punts de control a través d'uns fàrmacs que aconsegueixen que les cèl·lules canceroses no els ataquin i, d'aquesta manera, s'enforteix a les cèl·lules T -o limfòcits T-. L'equip de científics van descobrir els factors que intervenen en el control d'aquesta resposta immune i van trobar un subconjunt de cèl·lules denominades supresores mieloides. En els tumors dels ratolins, els investigadors van comprovar com aquest tipus de cèl·lules alteren el microambient tumoral de tal manera que impedien que les cèl·lules T es transformessin en malignes per al cos. Van aconseguir bloquejar aquestes cèl·lules gràcies a una família molecular cridadea quimiocines CXCR4, que milloren la funció de les cèl·lules T i estimulen la reducció del tumor.

Vehicles sense conducció

Google ha anunciat que començarà a fabricar cotxes no tripulats amb l'objectiu d'augmentar la seguretat en la carretera. Google vol construir centenars de nous cotxes que es manegin per si sols, sense volant ni pedals, només un botó per avançar i un altre per aturar-se. Fonts de la companyia manifesten molta emoció amb aquest vehicle, és alguna cosa que ens permetrà anar cap a endavant en la tecnologia de conducció automàtica i entendre les limitacions. El cotxe tindrà capacitat per a dues persones, elèctric i comptarà amb una velocitat màxima de 40 quilòmetres per hora per ajudar a garantir la seguretat, transformant la manera de traslladar-se.

El poder de les formigues

Les formigues són capaces de complexes estratègies de resolució de problemes que poden aplicar-se com a tècniques d'optimització. Una formiga individual busca aliment caminant de forma caòtica, mentre que la cerca col·lectiva de menjar es fa de forma ordenada, segons revela un estudi matemàtic que es publica a la revista especialitzada Proceedings of the National Academy of Sciences. La dopamina converteix a les formigues en súper-formigues per lluitar. Entendre aquest pas del caos a una autoorganització eficaç podria ajudar a analitzar fenòmens similiares com la forma en la qual els éssers humans naveguen per Internet. "Les formigues tenen un niu pel que necessiten alguna cosa així com una estratègia per portar a casa el menjar que troben", argumenta Lixiang Li, afiliat al Centre de Seguretat de la Informació i el Laboratori Estatal de Xarxes i Tecnologia de Commutació de la Universitat de Beijing, a Xina.

Investigació sobre l´energia al nostre planeta

Una parella d'emprenedors americans vol aprofitar la xarxa de carreteres per transformar el model energètic del planeta. Han dissenyat uns panells solars fotovoltaics que, instal·lats com a reemplaçament de l'asfalt, poden aportar electricitat als habitatges propers i als vehicles que circulin sobre ells. Encara que encara estan en una etapa experimental, ja han rebut finançament per posar a prova la viabilitat del seu projecte. Cada panell té el seu propi microprocessador amb el qual es comunica sense fil, amb els de el seu al voltant. Els panells de Solar Roadways estan pensats per implantar una xarxa de carreteres intel·ligent. Incorporen els circuits que cal per connectar-se els uns als altres, i per reprogramar-los a través d'internet, i poden portar lluems LED que permeten crear senyalitzacions durant la nit, i escalfadors per evitar que es formi neu i gel sobre ells durant els mesos d'hivern. Els automòbils no circularien directament sobre les cèl·lules fotovoltaiques, sinó que aquestes estan recobertes per un vidre d'alta resistència, capaç de suportar 113 tones de pes sense trencar-se.

L´Antàrtida en perill

Un nou estudi realitzat per la NASA i la Universitat de Califòrnia, ha trobat una secció de l'Antàrtida en ràpid desglaç, que sembla haver aconseguit ja un estat irreversible, sense res que impedeixi que les glaceres en aquesta àrea acabin fonent-se en el mar. L'estudi presenta diverses línies d'evidència, amb 40 anys d'observacions que indiquen que les glaceres al sector del Mar d´Amundsen de l'Antàrtida occidental han passat el punt de no retorn, segons Eric Rignot. El nou estudi ha estat acceptat per a la seva publicació en la revista *Geophysical *Research *Letters. Aquestes glaceres ja contribueixen de manera significativa a l'augment del nivell del mar, alliberant gairebé la mateixa quantitat de gel a l'oceà anualment que tota la capa de gel de Groenlàndia. Contenen suficient gel per elevar el nivell global del mar en 1,2 metres i s'estan fonent més ràpid que la majoria dels científics esperaven. Tres grans línies d'evidència apunten a l'eventual desaparició de les glaceres: els canvis en les velocitats de flux, la quantitat de cada glacera que sura en l'aigua de mar i el pendent del terreny que estan fluint i la seva profunditat sota el nivell del mar.

Científics descobreixen una proteïna de la joventut

La proteïna GDF11, s'ha mostrat capaç de rejovenir el cervell i els músculs. És el resultat d´una investigació coordinada per la Universitat d'Harvard. L'equip ha anunciat la intenció d'iniciar assajos d'un fàrmac basat en aquesta proteïna en persones en un termini de tres a cinc anys. Aquests assajos aniran dirigits a persones que sofreixin malalties associades a l'edat. Entre les possibles candidates, els investigadors citen malalties com l'alzheimer i la insuficiència cardíaca. Si es confirmen l'eficàcia i la seguretat del tractament, els assajos es podrien ampliar més endavant a la prevenció de l'envelliment en persones sanes. Les recerques s'han inspirat en experiments anteriors de parabiosi en els quals es van unir els aparells circulatoris de dos ratolins d'edats diferents. En aquests experiments es va observar que els ratolins més vells recobraven el vigor que havien perdut, la qual cosa feia suposar que hi havia alguna cosa a la sang dels ratolins més joves que tenia l´efecte de rejovenir l´animal. L'investigador Lee Rubin, ha observat que la proteïna afavoreix el creixement de noves neurones i gots sanguinis en el cervell.