Avançant en la investigació contra el càncer

El somni de destruir el càncer amb cèl·lules del sistema immune programades per atacar als tumors porta camí de ser una realitat propera. L´esperança es diu “cèl·lula mare T de memòria” (TSCM), i és un tipus nou de glòbul blanc del sistema immune que reuneix les dues propietats ideals: com a cel·lules mare, tenen la capacitat d´autorenovar-se de manera indefinida, i per un altre tenen memòria immunològica, i conserven la seva capacitat per actuar contra un agent infecciós o un tumor. Científics de Milà han demostrat que poden subsistir almenys 12 anys en el cos de 14 pacients.El petit assaig clínic no havia estat planejat per a aquesta fi, sinó per provar la seguretat d'una tècnica de teràpia gènica contra un tipus d'immunodeficiència hereditària (SCID, o malaltia dels nens bombolla). Els resultats es presenten a Science Translational Medicine, de la revista Science.

La destrucció de les posidònies

La pèrdua de les prades submarines de posidònia ja ha estat anunciada fa temps i planteja problemes, ja que aquestes zones ja no poden capturar i emmagatzemar el CO2 atmosfèric, i poden convertir-se en una fonts d'aquest gas en alliberar el diòxid de carboni emmagatzemat en la prada durant dècades. Aquesta és la conclusió d'un estudi en què ha participat el CSIC, la UAB i l'Institut dels Oceans de la Universitat d'Austràlia Occidental. L'equip va avaluar si la revegetació d'aquestes prades és eficaç per restaurar la capacitat per actuar com a embornals de carboni en relació al temps necessari per aconseguir-ho. Per Nuria Marbá, coautora de l'estudi, “els nostres resultats indiquen que la pèrdua d'aquest ecosistema també ha d'haver representat una important pèrdua en la capacitat de segrestar i emmagatzemar carboni en els sediments de les prades submarines”. Pere Masqué, de la Universitat Autònoma de Barcelona, destaca que “les àrees potencials disponibles a tot el món per dur a terme projectes de revegetació d'angiospermes marines és enorme i poden ajudar a reconstruir els embornals de carboni, així com a preservar els dipòsits més antics”.

Investigant amb l´acer per fer un nou material

Cinc elements (ferro, carboni, manganès, alumini i níquel) són els elements d'un nou material que segons científics de Corea del Sud és tan resistent com l'acer, però més lleuger i mal·leable. L´estudi ha estat presentat a la revista Nature. Durant molts anys, l'acer (aliatge de ferro amb carboni) ha estat clau en el sector de la construcció i en la fabricació de vehicles, però el seu ús ha descendit a mesura que la indústria demanda materials més lleugers; per exemple en un cotxe la quantitat d'acer ha disminuït al 60,1% el 2011. Calen sistemes d'enginyeria que siguin eficients des d'un punt de vista energètic i ha disparat la demanda de materials estructurals lleugers i es vol un metall que sigui resistent, però també dúctil i lleuger. L´empresa Posco, que és un dels majors productors d'acer del món i ha finançat la recerca per desenvolupar aquest material, assajarà en una planta pilot la seva producció i ja ha manifestat que l´'acer que obtinguin d'aquest assaig no serà comercialitzat, servint per detectar possibles dificultats que poden aparèixer en fer-se a gran escala.

Investigacions amb simis per apropar-nos a véncer el càncer

El gibón,un petit simi que habita als boscos tropicals del sud-est asiàtic, s'ha convertit en 

l'eina que ajudarà als científics a entendre millor malalties com el càncer. Un equip internacional de científics ha seqüenciat el genoma complet d'aquest simi, El resultat de la recerca, que contribuirà a entendre millor com canvia l'ADN durant el procés evolutiu, s'ha publicat a Nature. "Durant 15 anys els científics hem estat seqüenciant el genoma dels individus vius més propers evolutivament a l'home. Comencem amb el ximpanzé i a poc a poc hem anat arribant als més llunyans. L'últim és el gibón, i amb ell tanquem un capítol en el procés de comprendre el genoma humà i començar a mirar amb detall les regions que són específicament humanes", explica Marquis-Bonet. "Aquestes regions òbviament podrien estar relacionades amb malalties que solament tenim els humans. Ara ens esperen anys i anys de treball per entendre els genomes.

Els núvols netegen

La superfície dels núvols produeix una quantitat de radicals hidroxil, una reacció química que actua com a netejadora de l'atmosfera en degradar els compostos orgànics que s'emeten a la troposfera segons una recerca de l'Institut de Química Avançada de Catalunya, que publica la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. La investigació constata que sense aquests radicals produïts als núvols els nivells de contaminació serien insuportables. Els radicals hidroxil, són la forma neutra de l'ió hidròxid, molt reactius, de curta durada i es produeixen a partir de la descomposició d´hidroperòxids. Josep Maria Anglada, investigador de l´IQAC ha explicat que "l'ozó a l'estratosfera absorbeix la radiació solar i ens protegeix dels rajos ultraviolats nocius, però a la troposfera, l'ozó actua com a contaminant i és un gas d'efecte hivernacle: la interacció de l'ozó amb els rajos solars genera un procés fotoquímic que produeix els radicals hidroxil.

Seguint la batalla contra el VIH

Un grup de científics ha aconseguit desallotjar el virus del VIH de les cèl·lules en les quals es refugia quan els pacients són tractats amb antirretrovirals, un nou avanç en la lluita contra la malaltia presentat a la conferència internacional de Melbourne. Aquest experiment, dut a terme amb sis voluntaris, té l'objectiu de desallotjar i eliminar el virus, un de les estratègies provades pels científics per trobar un medicament. Prendre antirretrovirals redueix la quantitat de virus a la sang a nivells indetectables i permet als pacients portar una vida gairebé normal. No obstant això, aquests medicaments han de prendre's tots els dies, són cars i tenen efectes secundaris. Si es deixen de prendre, el virus rebrota en amb prou feines unes setmanes i torna a infectar a les cèl·lules immunes. A la Conferència Mundial sobre la sida a Melbourne, un grup d'investigadors va presentar les seves conclusions: sis pacients tractats amb antirretrovirals van prendre romidepsin, un anticancerígen que fa que augmenti entre 2,1 i 3,9 vegades la quantitat del virus a la sang i en cinc dels sis pacients, el virus es va tornar llavors localitzable. Els investigadors tindran que determinar si tots els virus amagats van ser revelats i trobar una manera de matar a les cèl·lules refugi, on el virus es multiplica quan es deixa de prendre els antirretrovirals.

Investiguen el llenguatge dels ximpancés

Un equip de primatòlegs anglesos està desxifrant un repertori de 66 gestos que els ximpanzés utilitzen per comunicar-se. El llenguatge gestual especialment de mans i braços, s'empra per a missatges quotidians com "dóna'm" o "presa". L'estudi l´han realitzat Catherine Hobaiter i Richard Byrne, investigadors de la Universitat de St Andrews, amb un grup de 80 ximpanzés de la selva de Budongo, a Uganda.Els resultats augmenten l'antiga creença que els nostres parents vius més propers tenen un propòsit de comunicació És sabut des de fa temps que els simis usen gestos per comunicar-se, S'ha comprovat que no cessen de gesticular fins que aconsegueixen el seu propòsit o que, en cas contrari, van provant gestos alternatius fins que ho aconsegueixen."Des de fa més de 30 anys sabem que els ximpanzés es comuniquen coses concretes, però, per estrany que sembli, ningú ha tractat de respondre a la pregunta òbvia: què estan tractant de dir?", comenta el professor.

Entre els significats descoberts van trobar que quan un ximpanzé copeja a un altre significa "deixa de fer això", mentre que rosegar les fulles a petites bocades és una incitació a una trobada sexual. També s'ha observat que les mares ensenyen una pota posterior per dir a les seves cries que es pugin a la seva esquena per portar-les a coll. Com succeeix amb els humans, estendre una mà s'empra per demanar alguna cosa.

Projecte Venomics

El Projecte Venomics és una iniciativa amb financiació de la UE, que vol generar fàrmacs que facilitin la cura de malalties, explorar i explotar els verins dels animals com un recurs per desenvolupar medicaments innovadors. Venomics se centra en el verí d'animals, en el qual espera trobar la clau per optimitzar la salut humana en un futur proper. S´ha de tenir en compte que hi ha més de 170.000 animals verinosos i que el verí animal incorpora una col·lecció de més de 40 milions de compostos, dels quals només aproximadament uns 5.000 són actualment coneguts i han estat estudiats. L'equip de científics ha viatjat a diferents zones del món (especialment a la Guayana francesa) per recollir les mostres, moltes d'elles mai abans analitzades ni caracteritzades. 

Hipòtesi sobre la formació del rostre humà

Dos científics de la Universitat d'Utah, han proposat la idea que la lluita pot haver modelat la mà humana i que potser el rostre masculí va evolucionar per reduir l'efecte dels cops de puny. En un article que publica Biological Reviews, David Carrier i el físic Michael Morgan, sostenen que entre els homínids australopitecos el rostre va evolucionar per minimitzar les lesions en les lluites per les femelles, els recursos i altres disputes.

La hipòtesi contrasta amb la creença compartida fins ara per la majoria dels científics segons la qual l'evolució de rostres robusts entre els ancestres dels humans va ser resultat de la necessitat de mastegar aliments durs com la fruita seca. "Els australopitecos es van caracteritzar per un conjunt de trets que poden haver millorat la capacitat per a la baralla, incloses les proporcions de la mà que permeten la formació del puny, la qual cosa converteix el sistema muscular i esquelètic de la mà en un garrot eficaç per a la lluita", va assenyalar Carrier. En un article que van publicar en 2012 a Journal of Experimental Biology, Carrier i Morgan van observar que els parents més propers dels humans, els ximpanzés i els bonobos, no formen un puny amb les seves mans, i que quan flexionen els dits formen una mica més semblat a un cercle.

Lluita contra el càncier

Els investigadors de l'Institut Nacional del Càncer d'Estats Units han descobert com apagar els anomenats punts de control immunes, que són un dels primers objectius de les cèl·lules canceroses. Aquests punts de control són les encarregades d'emetre els senyals que prevenen al sistema immune que s'estan atacant teixits sans. Han aconseguit apagar els punts de control a través d'uns fàrmacs que aconsegueixen que les cèl·lules canceroses no els ataquin i, d'aquesta manera, s'enforteix a les cèl·lules T -o limfòcits T-. L'equip de científics van descobrir els factors que intervenen en el control d'aquesta resposta immune i van trobar un subconjunt de cèl·lules denominades supresores mieloides. En els tumors dels ratolins, els investigadors van comprovar com aquest tipus de cèl·lules alteren el microambient tumoral de tal manera que impedien que les cèl·lules T es transformessin en malignes per al cos. Van aconseguir bloquejar aquestes cèl·lules gràcies a una família molecular cridadea quimiocines CXCR4, que milloren la funció de les cèl·lules T i estimulen la reducció del tumor.

Vehicles sense conducció

Google ha anunciat que començarà a fabricar cotxes no tripulats amb l'objectiu d'augmentar la seguretat en la carretera. Google vol construir centenars de nous cotxes que es manegin per si sols, sense volant ni pedals, només un botó per avançar i un altre per aturar-se. Fonts de la companyia manifesten molta emoció amb aquest vehicle, és alguna cosa que ens permetrà anar cap a endavant en la tecnologia de conducció automàtica i entendre les limitacions. El cotxe tindrà capacitat per a dues persones, elèctric i comptarà amb una velocitat màxima de 40 quilòmetres per hora per ajudar a garantir la seguretat, transformant la manera de traslladar-se.

El poder de les formigues

Les formigues són capaces de complexes estratègies de resolució de problemes que poden aplicar-se com a tècniques d'optimització. Una formiga individual busca aliment caminant de forma caòtica, mentre que la cerca col·lectiva de menjar es fa de forma ordenada, segons revela un estudi matemàtic que es publica a la revista especialitzada Proceedings of the National Academy of Sciences. La dopamina converteix a les formigues en súper-formigues per lluitar. Entendre aquest pas del caos a una autoorganització eficaç podria ajudar a analitzar fenòmens similiares com la forma en la qual els éssers humans naveguen per Internet. "Les formigues tenen un niu pel que necessiten alguna cosa així com una estratègia per portar a casa el menjar que troben", argumenta Lixiang Li, afiliat al Centre de Seguretat de la Informació i el Laboratori Estatal de Xarxes i Tecnologia de Commutació de la Universitat de Beijing, a Xina.

Investigació sobre l´energia al nostre planeta

Una parella d'emprenedors americans vol aprofitar la xarxa de carreteres per transformar el model energètic del planeta. Han dissenyat uns panells solars fotovoltaics que, instal·lats com a reemplaçament de l'asfalt, poden aportar electricitat als habitatges propers i als vehicles que circulin sobre ells. Encara que encara estan en una etapa experimental, ja han rebut finançament per posar a prova la viabilitat del seu projecte. Cada panell té el seu propi microprocessador amb el qual es comunica sense fil, amb els de el seu al voltant. Els panells de Solar Roadways estan pensats per implantar una xarxa de carreteres intel·ligent. Incorporen els circuits que cal per connectar-se els uns als altres, i per reprogramar-los a través d'internet, i poden portar lluems LED que permeten crear senyalitzacions durant la nit, i escalfadors per evitar que es formi neu i gel sobre ells durant els mesos d'hivern. Els automòbils no circularien directament sobre les cèl·lules fotovoltaiques, sinó que aquestes estan recobertes per un vidre d'alta resistència, capaç de suportar 113 tones de pes sense trencar-se.

Científics descobreixen una proteïna de la joventut

La proteïna GDF11, s'ha mostrat capaç de rejovenir el cervell i els músculs. És el resultat d´una investigació coordinada per la Universitat d'Harvard. L'equip ha anunciat la intenció d'iniciar assajos d'un fàrmac basat en aquesta proteïna en persones en un termini de tres a cinc anys. Aquests assajos aniran dirigits a persones que sofreixin malalties associades a l'edat. Entre les possibles candidates, els investigadors citen malalties com l'alzheimer i la insuficiència cardíaca. Si es confirmen l'eficàcia i la seguretat del tractament, els assajos es podrien ampliar més endavant a la prevenció de l'envelliment en persones sanes. Les recerques s'han inspirat en experiments anteriors de parabiosi en els quals es van unir els aparells circulatoris de dos ratolins d'edats diferents. En aquests experiments es va observar que els ratolins més vells recobraven el vigor que havien perdut, la qual cosa feia suposar que hi havia alguna cosa a la sang dels ratolins més joves que tenia l´efecte de rejovenir l´animal. L'investigador Lee Rubin, ha observat que la proteïna afavoreix el creixement de noves neurones i gots sanguinis en el cervell.

Investigació sobre la longevitat

Els gens de 894 ancians de més de cent anys a Espanya i Japó han desvetllat que el secret d'una vida llarga, està darrere d'una variant en el cromosoma 9p21.3, que abans s'havia associat amb el risc de malalties cardiovasculars. Les persones que arriben a centenàries tenen una vida quinze anys més que un ciutadà occidental mitjana. Hi ha diverses variants de gens que són candidats a posseir les claus d'una senectud saludable. Per exemple, una variació en la seqüència de l'ADN en el cromosoma 9p21.3 es relaciona amb dolències cròniques associades a l'envelliment. L'al·lel C és la còpia d'aquest gen relacionada amb un major risc. Per esbrinar si aquest polimorfisme també s'associa amb la longevitat extrema, investigadors espanyols han analitzat tant per la geografia com per l'ètnia, les freqüències d'aquest polimorfisme entre centenaris i adults sans. La mostra estudiada comptava amb 152 espanyols d'entre 110 i 111 anys i 742 japonesos d'edats entre 100 i 115 anys. "Aquesta variant pot associar-se amb la longevitat extrema, sobretot a la població espanyola", explica Alejandro Lucía, autor principal i investigador de la Universitat Europea.

Lingüística per la robòtica

L'investigador del Basque Center on Cognition, Blair Armstrong, ha publicat cinc recerques basades en una combinació de neurociència, psicologia i computació amb l'objectiu que els ordinadors entenguin la ironia del llenguatge humà. Aquesta nova aproximació, ciència computacional cognitiva, servirà perquè els ordinadors entenguin millor els equívocs, dobles sentits i ironies de la comunicació entre humans. 

Armstrong, becat amb el Marie Curie, proposa una nova aproximació: sumar la psicologia, la neurociencia i la ciència de computació amb l'objectiu que els avanços en aquesta combinació de disciplines permetin a les màquines comunicar-se amb els humans de la mateixa manera en el qual aquests ho fan. Entre altres aplicacions, aquestes recerques suposen un nou pas en la creació de la web semàntica en la qual els cercadors seran més capaços d'entendre els equívocs i ironies de la manera natural de comunicació entre humans.

Nous avenços per tractar la diabetis

Investigadors americans han aconseguit que una cèl·lula obtinguda de la pell d'una malalta es transformés mitjançant una tècnica de clonació i després de cultiu especialitzat en cèl·lules mare productores d'insulina, donant un pas més cap al tractament de la diabetis de tipus 1. Les cèl·lules obtingudes tenen el mateix ADN que la donant. Les persones amb diabetis de tipus 1, malaltia autoinmune que sol manifestar-se en la infància o la joventut i que es caracteritza per la mort de les cèl·lules beta productores d'insulina en el pàncrees, necessiten de forma constant un subministrament artificial de l'hormona per controlar el nivell de sucre en la sang. El nou treball és un avanç cap a la provisió de cèl·lules de reemplaçament genèticament compatibles per a trasplantaments, segons han manifestat fonts de la investigació. Abans els científics ja havien obtingut cèl·lules productores d'insulina que coincidien genèticament amb les dels pacients, per la qual cosa la nova recerca ha d'observar-se com una alternativa. La clonació ha tornat a la palestra de la mà de Shoukhrat Mitalipov, de la Universitat d'Oregon, que va millorar els nutrients per als òvuls i el moment adequat per iniciar la divisió.

Avenços en la investigació contra la malaltia de l´Alzheimer

Investigadors de la Universitat Autònoma de Barcelona han aconseguit revertir la pèrdua de memòria als estats inicials d'Alzheimer mitjançant una teràpia gènica aplicada en ratolins. La troballa, publicada a la revista The Journal of Neuroscience, es basa a la identificació d'una proteïna que, si es bloqueja, impedeix la consolidació de la memòria. La teràpia gènica consisteix a la injecció a l'hipocamp d'un gen que provoca la producció d'una proteïna bloquejada en els pacients amb la malaltia, la "Crtc1". La proteïna restituïda per la teràpia gènica permet desencadenar els senyals necessaris per activar els gens implicats a la consolidació de la memòria a llarg termini.

Avenços en la investigació del càncer

Un equip d'investigadors d´Universitats sueques, estan treballant amb una nova forma de tractar el càncer. La revista Nature es fa ressó i el treball es basa en la inhibició d'un enzim específicMTH1, que les cèl·lules de càncer requereixen per sobreviure, de manera que sense ella, els nucleòtids oxidats s'incorporen a l'ADN, formant ADN letal de doble filament que es trenca en les cèl·lules canceroses. "Per accelerar el desenvolupament d'aquest principi del tractament i procedir amb els assajos clínics en els pacients el més ràpidament possible, estem treballant amb un model d'innovació oberta" ha manifestat el director de l'estudi, Thomas Helleday. L'equip de recerca mostra que tots els tumors de càncer d'investigats necessiten l'enzim MTH1 per sobreviure, de manera que les cèl·lules canceroses són diferents de les cèl·lules normals, que no necessiten aquest enzim. Molta sort.

Trobada una talla que mostra l´evolució del món simbòlic

Un equip internacional d'investigadors liderat pel CSIC ha descobert al jaciment arqueològic de Tell Qarassa (Síria) un os tallat en què apareixen dues cares humanes. El fòssil, té 10.000 anys d'antiguitat, i reflecteix l´ evolució de l'art figuratiu i el canvi de mentalitat de les primeres comunitats d'agricultors i ramaders respecte als últims grups de caçadors recol·lectors. L´estudi han estat publicat a la revista Antiquity. La talla mesura 51 mil·límetres de llarg, 17 d'ample. Està fabricada a partir d'una costella de bòvid, probablement un uro euroasiàtic, i datada al voltant de l'any 8200 abans de la nostra era. Les dues cares mostren les mateixes característiques: front alt i buidat, arcs superciliars, ulls tancats, nas llarg i recta connectada amb el front, boca petita feta amb una incisió curta i recta i barbeta corba.