Japó dissenya un superordinador

L'institut Riken de Recerca de Japó ha dissenyat un superordinador que permetrà fer estudis proteínics a una hipervelocitat per tal d´ajudar en el desenvolupament de fàrmacs. El finançament és públic, un tema ben polèmic donat els grans beneficis de la indústria farmacèutica. De moment ha conclòs el disseny bàsic i té previst tenir operatiu el software aquest any en el seu Centre de Ciències de Computació Avançades de Kobe. La màquina serà capaç de generar en tres dimensions, modificacions en estructures proteíniques en un dia. Hitachi ha contribuït al desenvolupament de la tecnologia per al projecte. La velocitat amb la qual els investigadors són capaços de generar models en tres dimensions d'estructures i dels canvis que es produeixen en les mateixes per efecte de la malaltia resulten clau avui dia per al desenvolupament de noves teràpies. La biotecnologia juga un paper cada vegada més important en el tractament de malalties com el càncer i l'ús de superordenadors és cada vegada més comú entre grans farmacèutiques d'Europa i EUA.

Ajudant la vida amb drones

Científics del CSIC han desenvolupat un sistema de vigilància per a la detecció de la caça furtiva mitjançant avions no tripulats, també coneguts com a drones. El sistema ha estat engegat a la província sud-africana de KwaZulú Natal per protegir als rinoceronts africans, en perill d´extinció per la caça furtiva. Les aeronaus, equipades amb càmeres d'alta resolució i espectre tèrmic, han permès localitzar intrusions de persones i veure per on accedeixen als parcs.Sud-àfrica és el país que presenta el major índex de caça furtiva. Margarita Mulero, de l'Estació Biològica de Doñana del CSIC explica que "aquest treball demostra que els avions no tripulats poden funcionar com una eina útil per a la vigilància d'àrees sensibles, especialment les de difícil accés”. No molesten a la fauna en ser aparells elèctrics i són de difícil detecció per als caçadors furtius. Sud-àfrica compta amb el 83% de la població mundial de rinoceronts, és el país que presenta el major índex de caça furtiva i l'any 2013, mil exemplars van ser víctimes dels caçadors. El rinoceront blanc i el negre són les dues espècies que viuen a Àfrica i estan classificats per la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa com gairebé amenaçat el primer, i en perill crític el segon. 

Estudiant el tauró per seguir l´evolució dels sers vius

Una fita en l´evolució dels sers vius, és la invenció evolutiva dels gnatostomads, literalment els que tenen mandíbules a la boca), grup de vertebrats al que pertanyem, que inclou mamífers, aus, rèptils i la majoria dels peixos. Fins llavors solament hi havia agnads o vertebrats sense mandíbules. 

Des de l´origen, comptem amb una mandíbula mòbil molt útil sinó també amb aletes apariades a banda i banda del cos —després serien pels humans els nostres braços i cames— i un gran sistema immune basat en les immunoglobulines, els receptors de les cèl·lules T i un complex de histocompatibilitat que ha costat molt comprendre. Com l'evolució es basa en canvis en l'ADN, hauríem de seqüenciar el genoma del primer ser gnatostomad; però això és impossible avui en dia. La següent millor estratègia, que és la que han vingut aplicant els evolucionistes moleculars, seqüenciar el genoma de les espècies vives que provenen en línia directa dels primers representants de la família. Els primers, són els taurons: peixos que, malgrat explicar ja amb mandíbules, aletes apariades i sistema immune, encara no havien inventat l'os pròpiament dit, i posseïen un esquelet de cartílag. El primer genoma ha estat del tauró-elefant i ha estat presentat a la revista Nature amb l´objectiu de saber més de l'evolució dels ossos i el sistema immune. Com queda dit, els vertebrats amb mandíbules, o *gnatóstomos, són de dos tipus: els que tenen un esquelet de cartílag, com els taurons, i els que ho tenen d'os, com nosaltres. El genoma del tauró aclareix el que els faltava als primitius cartilaginosos: els gens de les fosfoproteínes que s'uneixen al calci. Els científics, coordinats pel premi Nobel Sydney Brenner del Laboratori de Genòmica Comparativa de Singapur ha demostrat que, si li lleves aquests gens a un vertebrat ossi com el peix zebra, el pobre animal perd l'os. Els taurons també manquen de gens essencials per al sistema immune. El genoma del tauró és el que mostra una evolució més lenta de tots els vertebrats, i —precisament per això— servirà com un model genètic ideal dels nostres ancestres del passat remot.

Un triple sistema d´estels, laboratori de la gravetat

Un equip d'astrònoms ha descobert un sistema estel·lar triple que podria ser important per refermar o no la teoria de la gravetat. En un espai més petit que el que abasta l'òrbita de la Terra al voltant del sol, s'agrupen un púlsar i dues nanes blanques. Les òrbites tan properes d'aquest trio permeten estudiar els efectes de la gravetat. Scott Ransom, investigador de l'Observatori Nacional de Ràdio Astronomia americà indica que aquest sistema ofereix un laboratori còsmic natural per aprendre exactament com funcionen aquests sistemes i detectar problemes amb la relativitat general que els físics esperen veure en condicions extremes. Els púlsars emeten dolls de radiació com si fossin fars que escombren l'espai a mesura que l'estel gira sobre el seu eix. Es formen després que el col·lapse d'una supernova converteix un estel fos en una bola de neutrons altament magnetizada. Gràcies al Telescopi Green Bank, els astrònoms van descobrir un púlsar a 4.200 anys llum de la Terra que gira prop de 366 vegades per segon. Els cossos que giren a aquestes velocitats es coneixen com púlsars de mil·lisegons. 

Situació prostitució a la Xina

La dona recitava els riscos laborals que existeixen en treballar com a prostituta a Xina: clients que les maltracten, el fantasma del VIH, les mirades d'odi dels veïns. Però el que més tem és la visita de la policia. L'última vegada que la hi van portar a la comissaria local, va ser enviada a un centre de detenció a la veïna província d´Hebei, on va passar sis mesos fent flors de paper decoratives i recitant les normes que castiguen la prostitució. El seu empresonament en el Centre de Detenció i Educació d´Handan va acabar amb una última humiliació: va haver de reemborsar a la presó les seves despeses d'estada, uns 60 dòlars al mes. Els partidaris d'una revisió legal van alegrar-se després que el Govern xinès anunciés que aboliria la reeducació a través del treball, el sistema que permet a la policia enviar a camps de treball fins a quatre anys, sense judici, als delinqüents d'estar per casa i a les persones que protesten massa per les activitats il·lícites de les autoritats públiques. El sistema penal per a les prostitutes, detenció i educació, s'assembla sorprenentment a la reeducació a través del treball. En els centres dirigits pel Ministeri de Seguretat Pública es tanca a les dones fins a un dos anys, i sovint se'ls exigeix que treballin dur en tallers set dies per setmana sense sou, per fabricar joguines, escuradents d'un sol ús i bolquers per a gossos, alguns dels quals, segons diuen les dones, s'empaqueten per ser exportats. 

Possible troballa de planetes amb atmosfera i núvols

Dos equips de científics han descobert

que l'atmosfera de dos planetes, GJ 436b i GJ 1214b, podria estar cobertes de núvols, segons fonts de la NASA. Les observacions del telescopi Hubble ha pogut aportar informació que assenyala que la composició atmosfèrica dels dos cossos, situats a 36 i 40 anys llum de la Terra, pot tenir núvols. Fins ara havia estat analitzada en repetides ocasions sense obtenir resultat. El descobriment és una fita per avançar a la possible habitabilitat d'altres cossos celestes a la Via Làctica. Heather Knutson, lidera l'equip de l'Institut Tecnològic i estudia el planeta GJ 436b, assegurant que es tracta d'un planeta semblant a un Neptú calorós, per la seva semblança amb aquest planeta, encara que la seva proximitat al seu estel és major que la del planeta blau. L'Espectre del Hubble mostra que no hi ha rastres químics a l'atmosfera de GJ 436b. Això significa o bé que té una capa alta de núvols que enfosqueix la vista, o que està lliure de núvols i amb baixos nivells d'hidrogen, la qual cosa ho faria molt diferent a Neptú. En lloc d'hidrogen podria tenir quantitats grans de molècules d'aigua, diòxid de carboni i monòxid de carboni, que són més pesades i comprimirien l'atmosfera dificultant la detecció de rastres químics.

Es projecta un ordinador que desxifri qualsevol contrasenya

La informació sobre aquest projecte procedeix d'una filtració d´Edward Snowden. L'Agència de Seguretat Nacional americana està treballant en la construcció d'un ordinador quàntic criptológicament útil, una màquina exponencialment més ràpida que els ordinadors actuals i que seria capaç de desxifrar qualsevol contrasenya. El programa de recerca s´anomena "Aconseguint objectius complexos". L'ambiciós projecte té com a objectiu aconseguir un sistema que podria salvar qualsevol xifrat, com els usats per protegir registres bancaris, metges, comercials i governamentals de tot el món. Els experts recorden que tant la Unió Europea com Suïssa han aconseguit avanços significatius els últims 10 anys. Els documents indiquen que l'Agència nord-americana duu a terme part de la recerca en sales grans i blindades conegudes com a gàbies de Faraday, dissenyades per evitar que l'energia electromagnètica entri o surti.