Japó dissenya un superordinador

L'institut Riken de Recerca de Japó ha dissenyat un superordinador que permetrà fer estudis proteínics a una hipervelocitat per tal d´ajudar en el desenvolupament de fàrmacs. El finançament és públic, un tema ben polèmic donat els grans beneficis de la indústria farmacèutica. De moment ha conclòs el disseny bàsic i té previst tenir operatiu el software aquest any en el seu Centre de Ciències de Computació Avançades de Kobe. La màquina serà capaç de generar en tres dimensions, modificacions en estructures proteíniques en un dia. Hitachi ha contribuït al desenvolupament de la tecnologia per al projecte. La velocitat amb la qual els investigadors són capaços de generar models en tres dimensions d'estructures i dels canvis que es produeixen en les mateixes per efecte de la malaltia resulten clau avui dia per al desenvolupament de noves teràpies. La biotecnologia juga un paper cada vegada més important en el tractament de malalties com el càncer i l'ús de superordenadors és cada vegada més comú entre grans farmacèutiques d'Europa i EUA.

Ajudant la vida amb drones

Científics del CSIC han desenvolupat un sistema de vigilància per a la detecció de la caça furtiva mitjançant avions no tripulats, també coneguts com a drones. El sistema ha estat engegat a la província sud-africana de KwaZulú Natal per protegir als rinoceronts africans, en perill d´extinció per la caça furtiva. Les aeronaus, equipades amb càmeres d'alta resolució i espectre tèrmic, han permès localitzar intrusions de persones i veure per on accedeixen als parcs.Sud-àfrica és el país que presenta el major índex de caça furtiva. Margarita Mulero, de l'Estació Biològica de Doñana del CSIC explica que "aquest treball demostra que els avions no tripulats poden funcionar com una eina útil per a la vigilància d'àrees sensibles, especialment les de difícil accés”. No molesten a la fauna en ser aparells elèctrics i són de difícil detecció per als caçadors furtius. Sud-àfrica compta amb el 83% de la població mundial de rinoceronts, és el país que presenta el major índex de caça furtiva i l'any 2013, mil exemplars van ser víctimes dels caçadors. El rinoceront blanc i el negre són les dues espècies que viuen a Àfrica i estan classificats per la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa com gairebé amenaçat el primer, i en perill crític el segon. 

Estudiant el tauró per seguir l´evolució dels sers vius

Una fita en l´evolució dels sers vius, és la invenció evolutiva dels gnatostomads, literalment els que tenen mandíbules a la boca), grup de vertebrats al que pertanyem, que inclou mamífers, aus, rèptils i la majoria dels peixos. Fins llavors solament hi havia agnads o vertebrats sense mandíbules. 

Des de l´origen, comptem amb una mandíbula mòbil molt útil sinó també amb aletes apariades a banda i banda del cos —després serien pels humans els nostres braços i cames— i un gran sistema immune basat en les immunoglobulines, els receptors de les cèl·lules T i un complex de histocompatibilitat que ha costat molt comprendre. Com l'evolució es basa en canvis en l'ADN, hauríem de seqüenciar el genoma del primer ser gnatostomad; però això és impossible avui en dia. La següent millor estratègia, que és la que han vingut aplicant els evolucionistes moleculars, seqüenciar el genoma de les espècies vives que provenen en línia directa dels primers representants de la família. Els primers, són els taurons: peixos que, malgrat explicar ja amb mandíbules, aletes apariades i sistema immune, encara no havien inventat l'os pròpiament dit, i posseïen un esquelet de cartílag. El primer genoma ha estat del tauró-elefant i ha estat presentat a la revista Nature amb l´objectiu de saber més de l'evolució dels ossos i el sistema immune. Com queda dit, els vertebrats amb mandíbules, o *gnatóstomos, són de dos tipus: els que tenen un esquelet de cartílag, com els taurons, i els que ho tenen d'os, com nosaltres. El genoma del tauró aclareix el que els faltava als primitius cartilaginosos: els gens de les fosfoproteínes que s'uneixen al calci. Els científics, coordinats pel premi Nobel Sydney Brenner del Laboratori de Genòmica Comparativa de Singapur ha demostrat que, si li lleves aquests gens a un vertebrat ossi com el peix zebra, el pobre animal perd l'os. Els taurons també manquen de gens essencials per al sistema immune. El genoma del tauró és el que mostra una evolució més lenta de tots els vertebrats, i —precisament per això— servirà com un model genètic ideal dels nostres ancestres del passat remot.

Un triple sistema d´estels, laboratori de la gravetat

Un equip d'astrònoms ha descobert un sistema estel·lar triple que podria ser important per refermar o no la teoria de la gravetat. En un espai més petit que el que abasta l'òrbita de la Terra al voltant del sol, s'agrupen un púlsar i dues nanes blanques. Les òrbites tan properes d'aquest trio permeten estudiar els efectes de la gravetat. Scott Ransom, investigador de l'Observatori Nacional de Ràdio Astronomia americà indica que aquest sistema ofereix un laboratori còsmic natural per aprendre exactament com funcionen aquests sistemes i detectar problemes amb la relativitat general que els físics esperen veure en condicions extremes. Els púlsars emeten dolls de radiació com si fossin fars que escombren l'espai a mesura que l'estel gira sobre el seu eix. Es formen després que el col·lapse d'una supernova converteix un estel fos en una bola de neutrons altament magnetizada. Gràcies al Telescopi Green Bank, els astrònoms van descobrir un púlsar a 4.200 anys llum de la Terra que gira prop de 366 vegades per segon. Els cossos que giren a aquestes velocitats es coneixen com púlsars de mil·lisegons. 

Situació prostitució a la Xina

La dona recitava els riscos laborals que existeixen en treballar com a prostituta a Xina: clients que les maltracten, el fantasma del VIH, les mirades d'odi dels veïns. Però el que més tem és la visita de la policia. L'última vegada que la hi van portar a la comissaria local, va ser enviada a un centre de detenció a la veïna província d´Hebei, on va passar sis mesos fent flors de paper decoratives i recitant les normes que castiguen la prostitució. El seu empresonament en el Centre de Detenció i Educació d´Handan va acabar amb una última humiliació: va haver de reemborsar a la presó les seves despeses d'estada, uns 60 dòlars al mes. Els partidaris d'una revisió legal van alegrar-se després que el Govern xinès anunciés que aboliria la reeducació a través del treball, el sistema que permet a la policia enviar a camps de treball fins a quatre anys, sense judici, als delinqüents d'estar per casa i a les persones que protesten massa per les activitats il·lícites de les autoritats públiques. El sistema penal per a les prostitutes, detenció i educació, s'assembla sorprenentment a la reeducació a través del treball. En els centres dirigits pel Ministeri de Seguretat Pública es tanca a les dones fins a un dos anys, i sovint se'ls exigeix que treballin dur en tallers set dies per setmana sense sou, per fabricar joguines, escuradents d'un sol ús i bolquers per a gossos, alguns dels quals, segons diuen les dones, s'empaqueten per ser exportats. 

Possible troballa de planetes amb atmosfera i núvols

Dos equips de científics han descobert

que l'atmosfera de dos planetes, GJ 436b i GJ 1214b, podria estar cobertes de núvols, segons fonts de la NASA. Les observacions del telescopi Hubble ha pogut aportar informació que assenyala que la composició atmosfèrica dels dos cossos, situats a 36 i 40 anys llum de la Terra, pot tenir núvols. Fins ara havia estat analitzada en repetides ocasions sense obtenir resultat. El descobriment és una fita per avançar a la possible habitabilitat d'altres cossos celestes a la Via Làctica. Heather Knutson, lidera l'equip de l'Institut Tecnològic i estudia el planeta GJ 436b, assegurant que es tracta d'un planeta semblant a un Neptú calorós, per la seva semblança amb aquest planeta, encara que la seva proximitat al seu estel és major que la del planeta blau. L'Espectre del Hubble mostra que no hi ha rastres químics a l'atmosfera de GJ 436b. Això significa o bé que té una capa alta de núvols que enfosqueix la vista, o que està lliure de núvols i amb baixos nivells d'hidrogen, la qual cosa ho faria molt diferent a Neptú. En lloc d'hidrogen podria tenir quantitats grans de molècules d'aigua, diòxid de carboni i monòxid de carboni, que són més pesades i comprimirien l'atmosfera dificultant la detecció de rastres químics.

Es projecta un ordinador que desxifri qualsevol contrasenya

La informació sobre aquest projecte procedeix d'una filtració d´Edward Snowden. L'Agència de Seguretat Nacional americana està treballant en la construcció d'un ordinador quàntic criptológicament útil, una màquina exponencialment més ràpida que els ordinadors actuals i que seria capaç de desxifrar qualsevol contrasenya. El programa de recerca s´anomena "Aconseguint objectius complexos". L'ambiciós projecte té com a objectiu aconseguir un sistema que podria salvar qualsevol xifrat, com els usats per protegir registres bancaris, metges, comercials i governamentals de tot el món. Els experts recorden que tant la Unió Europea com Suïssa han aconseguit avanços significatius els últims 10 anys. Els documents indiquen que l'Agència nord-americana duu a terme part de la recerca en sales grans i blindades conegudes com a gàbies de Faraday, dissenyades per evitar que l'energia electromagnètica entri o surti.

La Cova d´Altamira tornarà a obrir de forma restringida

La cova d´Altamira tornarà a obrir i rebre visitants de forma restringida fins a agost, decisió que ha près el Patronat. L'entrada es realitzarà en grups de cinc persones setmanalment. i de forma experimental. La visita durarà 37 minuts i aquestes cinc persones es triaran per sorteig entre els visitants del Museu d´Altamira. Si aquestes visites alteren l'estat de conservació de les pintures, es cancel·laran. Des que en els anys 50 s'iniciaran les visites massives a la cova, hi ha hagut dos períodes de tancament, l'últim fa dotze anys. A l'agost es decidirà si la Capella Sixtina de l´art rupestre pot obrir-se, encara que sigui de forma restringida. Les pintures van ser trobades en 1879, però no les van considerar destacades fins a 1985, any en què les hi va declarar patrimoni de la humanitat. La cova posseeix una planta amb dos trams de 270 metres de longitud, amb obres d'art rupestre en tot el seu recorregut. L'estructura de la cova consta de tres zones: un vestíbul amb llum natural, habitat des de començaments del Paleolític Superior; la gran Sala dels Polícroms; i altres sales i corredors amb manifestacions artístiques, però de menor importància i són representacions de bisonts, cavalls, senglars i cérvols, unes figures vermelles i negres,et.

La memòria al nostre abast

Esborrar les experiències negatives serà possible segons ens descobreix un grup d'investigadors de l'Institut Tecnològic de Massachusetts, segons una primera prova en rosegadors que va aconseguir amb l'inhibidor HDAC2, que la memòria fos manejable en certes condicions. El procés va consistir a fabricar els mals records, per a això ensenyaven als ratolins a no trepitjar certes zones de la gàbia, doncs si ho feien rebien una descàrrega elèctrica. Quan els animals guardaven l'advertiment i els subministraven el medicament, tornaven a rebre les descàrregues.No obstant això, fins al moment el fàrmac serveix quan el record és recent, en conseqüència, no podria usar-se, per exemple, per esborrar traumes de la infància.A més aquest medicament, utilitzat per als tractaments contra el càncer, eleva els enzims relacionats amb els gens de la memòria per propiciar nous records.

El vol de les aus migratòries

El misteri de la peculiar forma de vol de les aus migratòries sembla haver-se resolt. Una investigació duta a terme al Regne Unit, conclou que els ocells volen d'aquesta manera per reduir la despesa energètica. Investigadors de la Universitat de Washington a Seattle i del Royal Veterinary College al Regne Unit, van seguir 14 ibis mentre volaven en formació per prendre dades de la seva posició, velocitat, rumb i al llarg d´un període de 43 minuts. En ocasions, les aus canviaven la seva posició i alteraven el moment de moure les ales per obtenir millor avantatge aerodinàmic. Aquelles que volaven en formació de “V” movien les seves ales en fase, la qual cosa permet a l'ocell de darrere guanyar un impuls extra de l'ocell que va davant. Per contra, aquelles que volaven directament darrere de l'ocell de davant (no en formació de “V”) batien les seves ales fora de fase, per minimitzar els efectes del perjudicial corrent descendent de les ales del capdavanter. Aquests patrons permeten saber que les aus poden ser capaces de sentir els patrons de la turbulència de l'aire.

Mujtarbay Otelbáyev troba solució d´un enigma matemàtic

El matemàtic kazakh

Mujtarbay Otelbáyev afirma haver trobat una solució parcial per a l'equació Navier-Stokes sobre la mecànica de fluids, un dels set problemes del mil·lenni llançats per la Fundació Clay en 2000. Mujtarbay Otelbáyev explica la seva troballa en "L'existència d'una bona solució de l'equació Navier-Stokes", articule publicat per la Revista Matemàtica kazakh.Otelbáyev, director de l'Institut Matemàtic de la Universitat Nacional Euroasiàtica d'Ànima Atá, assegura haver trobat una resposta satisfactòria i única per al famós conjunt d'equacions en derivades parcials no lineals que descriuen el moviment de qualsevol fluid. Ara, la comunitat científica, ha de determinar si el matemàtic kazakh ha trobat la solució pel enigma. En cas afirmatiu, permetria avançar en molts àmbits de la física i de l'enginyeria, com és el cas de l'aeronàutica.

Fins ara, només el científic Grigori Perelman ha estat capaç de resoldre un dels problemes del mil·lenni (la conjectura de *Poincaré). La Fundació Clay va presentar els Problemes del Mil·lenni en commemoració dels famosos 23 problemes enunciats per David Hilbert al Congrés Internacional de Matemàtics de París de 1900.

Combatre el dolor crònic amb una planta de la medicina xinesa

Una planta utilitzada durant segles com un calmant pel dolor a la medicina xinesa, pot ser eficaç pel tractament del dolor crònic, per mitjà d´un dels seus ingredients conegut com dehydrocorybulbine. Aquest compost es troba en les arrels de la planta de flors "Corydalis", un membre de la família de l´adormidera. Olivier Civelli, un dels autors de la recerca, ha manifestat que l´estudi revela el descobriment d'un nou producte natural que pot alleujar el dolor. Civelli, juntament amb Xinmiao Liang, va fer el descobriment dins el projecte "herbalome", un esforç per catalogar tots els components químics de la medicina tradicional xinesa. Les plantes Corydalis en les quals se centra el treball creixen a l'est de Xina central, on es cullen tubercles subterranis i plantes i es bullen en vinagre calent. Sovint, aquests líquids es prescriuen per tractar el dolor, incloent el de cap i el d'esquena. «Tenim bons analgèsics pel dolor agut -codeína o morfina-, subratlla Civelli, tenim medicaments pel dolor inflamatori, com l'aspirina o el paracetamol, però no bons medicaments pel dolor crònic. DHCB pot no ser capaç d'alleujar el dolor crònic fort, però pot ser utilitzat pel dolor crònic de baix nivell".

Físics americans cerquen viatgers en el temps

Físics de la Universitat Tecnològica de Michigan han dut a terme un estudi per trobar viatgers en el temps a les xarxes socials. Els experts van seleccionar termes relacionats amb dos fenòmens recents: l'elecció del papa Francisco i l'acostament al Sol del cometa ISON, i van començar a buscar a Internet referencies anteriors a la informació oficial. L'autor del treball, Robert Nemiroff, ha explicat que aquest estudi va néixer d'una conversa amb el seu equip durant una partida de cartes. "Vam tenir una discussió i la conclusió va ser que havíem de fer un treball per descobrir si existeixen viatgers que ens visiten des del futur a través d'Internet". Van desenvolupar una estratègia de cerca basada en el que ells criden el "coneixement profètic", és a dir, trobar un esment d'alguna cosa o sobre un tema a la xarxa que sigui anterior al temps en què la informació va arribar a la gent. Això podria indicar que qui ho va escriure hauria viatjat des del futur. "El treball ha estat exhaustiu i es van utilitzar diversos motors de cerca, com Google i Bing per veure els comentaris a Facebook i Twitter durant cert període de temps. A les conclusions han detectat que en el cas del cometa ISON no va haver-hi esments abans que la roca fos descoberta al setembre de 2012. Quant al Papa, segons ha explicat l'equip  es va trobar una sola entrada d'un blog que fa referència a un papa Francisco que era triat com a cap de l'Església catòlica un 16 de març, però era més circumstancial que profètic. 

Possible troballa d´un nou dinosaure bípede a La Rioja

L'investigador Ignacio Díaz ha identificat a La Rioja la petjada d'un dinosaure bípede, carnívor i de gran grandària que fins ara, no sembla estar descrit i que podria convertir-se en una nova espècie encara no documentada. La troballa s´ha produït als jaciments de La Rioja de la cueca de Cameros. El seu estudi va concloure que a la zona que avui és la serra de La Rioja Baixa, a l'entorn de Munilla, Igea i Cervera del Rio Alhama, va habitar fa 120 milions d'anys, un dinosaure bípede, carnívor i de gran grandària, ja que les seves icnites mesuren uns 40 centímetres, per la qual cosa, segons els seus càlculs, mesuraria uns 1,70 metres fins al maluc. Una altra característica distintiva és que, en les seves petjades, el dit 2 posseïa una gran ungla, cosa que no coincideix amb altres dinosaures ja identificats al món. Ignacio Díaz ha relatat que durant diversos anys va analitzar 9.198 icnites en els 142 jaciments que hi ha a La Rioja, que és una de les regions del món que compta amb un volum major de petjades de dinosaure fossilitzades. Díaz ha indicat que encara no vol donar-li un nom oficial al dinosaure, ja que ha d'esperar al fet que les publicacions científiques recolzin aquest descobriment, alguna cosa que espera succeeixi al llarg de 2014.